连呈显到底多吃了几年米，听了前因后果，心生疑窦：按理说就算苏家有入股的意思，也不会贸然开口，毕竟我们的生意还只停留在面儿上，不如再找人打听打听那苏锦鸿？

　　凌妆蹙眉细思，片刻抬头问：舅舅那日是否贪多了几杯，将我们家的底子露了出去？

　　连呈显老脸顿时猪肝也似，呐呐着：没有喝多呀，那日不是还好好的进来与你母亲说道外头待客的事嘛……

　　凌妆瞧他的神色就知道了大概，嗔怪地提高声音叫了声：舅舅！

　　也不是喝多了才那么说道……我们初到贵地，舅舅怕人瞧不起咱们商户，才与他们亮了亮家底。连呈显这才像个做错事的孩子般低头承认。

　　凌妆微微喟叹，也不好责备，只道：财不露白，咱们没有靠山，遮掩些才是道理，父亲的事还未了局，虽然不能叫人小看了去，但有多少家底叫人知道得一清二楚断断不行，以后若有人问起，舅舅应推自家夸口。

　　连呈显连连颔首。

　　两人计议不定如何答复苏锦鸿，便想等他访到好的朝奉与医者再论，凌妆想寻个由头去探访探访陈四奶奶叶氏，也好细细问一问左右人家的根底。

　　第二日，凌妆正想打发人去陈家问叶氏是否得便见客，不想阮少卿家倒有人上门了。

　　来的是一个妇人一个丫鬟，说是老太太跟前的，言语间极客气，那妇人口齿伶俐，满面堆笑：老太太说那日府上盛情相邀，只因身上不好，便没有过来叨扰，后来听二夫人说府上大姑娘出落得天仙一般，十分想见一见，这几天养得爽利了，还想回请太太姑娘们过府去耍一耍。

　　一番话既客气又突出了重点，可见是冲着凌妆来的。

　　正巧连呈显由程润领着上市集去寻铺面，连韬得了苏锦鸿的邀约出门郊游，女人们闲着也是闲着，官家老太太的面子哪能驳，连氏当即应承，让彩扇抓了把银角子打赏。又请张氏速去备些点心，从库房里挑了几匹缎子，各人回房换上出门做客的衣裳头面，这才由丫鬟们打了绢伞遮阳，一行人迤逦来至阮少卿府中。

　　阮二夫人罗氏奉老夫人之命出来迎客，穿了身银灰色哆罗呢褙子，头上戴着镶宝石的玉钗，低调顺眼，略客气了两句赶紧将人往老太太房里引，神色间并没有瞧低凌家的意思，显然是生性拘谨。

　　阮家的院落四平八稳，廊柱上的漆俱都是九成新，梁枋间多绘牡丹，鲜妍富贵，色彩明丽，房前屋后的树尚小，显而易见新贵派头。

　　夏季将至，金陵的天气已经相当沃热，想是老人怕风，阮老太太房门上挂的依旧是靛青底碎花的半旧絮棉土布帘子。

　　见客到，门前两个丫鬟赶忙打起帘子，冲里头传话道：有客来了。

　　又有个衣着素淡的年轻妇人迎至门上，与罗氏一道陪着进去，凌妆令从人退在廊下。

　　穿过扇喜鹊登枝大屏风，一眼瞧到堂上正中罗汉榻上坐着位年过半百的老妇人，头发略见花白，勒着黝色底绣花抹额，正中心一颗翠绿生泽的猫儿眼，圆髻左右戴两枝点翠凤凰衔红滴子玳瑁钗，发心压半圆形寿字玉饰，身上穿着暗金色绣花罩袍，下头配竹青色间绣福寿万代纹样的百褶马面裙，双目炯炯有神，似个有决断的模样。

　　瞧见连氏，阮老太太起身笑道：这位就是凌家太太吧？虽离得近，好容易才见了。一面示意要让到罗汉榻上。

　　连氏再三谦辞，方才在客座的第一张椅子上落座。

　　又有丫鬟搬了两个蒲团放在堂心。

　　阮老夫人斥道：没眼色的东西，快弄下去。

　　连氏忙拦住：小女与外甥女本是晚辈，拜见老太太是应尽的礼仪。

　　旁边一个老妇声音洪亮地道：老太太，您是天子赐封的郡君，便受了她们一礼吧。

　　于是罗氏和那年轻妇人一左一右搀扶着阮老太坐下。

　　凌妆与程霭同上前在蒲团上跪了，端端正正行了大礼，口称郡君。

　　本朝女子封号，除后宫外，宗室女子和命妇共分七品，公主自是超品的，二字封号的郡主与国夫人为一品，一字尊号的郡主与侯夫人为二品，三品称王姬与伯夫人，四品县主与淑人（县主是皇亲、淑人是官员妻子封号），五品郡君，六品县君，七品乡君。朝廷命官的夫人可按夫君的品级获得封号，诰命封到母亲头上的，除亲王郡王是固定仪制，其余人则需主动请封，还要皇帝同意，由此可见那阮少卿是个极孝顺母亲的人。

　　阮老夫人笑得更加慈祥，伸手示意两个女孩儿走近，一头拉了凌妆的手向罗氏道：这便是你说的大姑娘吧？果然生得动人，况还落落大方，我瞧着就喜欢。一头指着那衣着朴素如尼姑的年轻妇人说：这是我家大郎媳妇，没见过什么世面，喊一声嫂子或姐姐便了。

　　凌妆和程霭忙见礼，心下不由想，少卿的夫人虽非极贵，也该有诰命在身，怎么如此被婆婆贬低？

　　阮夫人也不言声，只略略欠身。

　　凌妆观她面色苍白，身形瘦弱，似有妇科不足之症，约略猜出她失宠的大概情形。

　　老夫人不满地横了媳妇一眼，道：要是身上不好，回房歇着去吧，我这里不用你侍候。

　　阮夫人面色更白，声如蚊呐地道了别，朝连氏等点头示意，却眼皮也没抬就匆匆扶了丫头的手退了出去。

　　连氏让人奉上礼物，客气了两句，阮老太召唤丫鬟们给凌妆与程霭送上见面礼，每人香扇坠一枚，阮少卿手书一幅。

　　条幅且展开叫连氏看了，凌妆得的是花好月圆，程霭得了个福字。

　　字当然写得极好，笔力遒劲，铁画银钩，阮岳是状元郎，市面上求字的人定然不少，故而凌妆特特谢了。

　　阮老夫人双眼直勾勾盯着她看了会儿，褪下手上戴的玉镯，招手叫她过来，亲手套在玉腕上，才向连氏笑道：我就见不得生得好的姑娘，凌太太真真好命，女儿出落得如此周全，看了心也软和。

　　凌妆忽觉一阵发毛，推辞几句，见老太太态度坚决，且瞧那镯子成色虽还不错，倒不是十分值钱的玩意，便道谢收下。

　　连氏道：哪里经得起郡君如此谬赞，太过于抬举孩子了，女孩子家，还是德言容功更为重要。

　　夫人说得诚是道理，不过，女子相貌美，生下的孩子也好看，对下一代好。阮老夫人不错眼看着凌妆。

　　妇女年纪大了都存这个心思，连氏见官家太太喜爱女儿也高兴，点头深表赞同。

　　程霭被忽视，不自觉拉下脸，坐到连氏下首，只剩凌妆被拉着手走不脱，只得挨着阮老太在罗汉榻上侧身坐了。

　　连氏夸赞阮老太好命，养了个名满天下的状元郎。