词曰：

　　正西风猎猎坠焜黄，寥落碧云天。看繁华易逝，红尘易老，岁月播迁。鸾镜朱颜暗换，落照下夕烟。惆怅蝴蝶梦，虚化人间。

　　渐渐秋深夜寂，对霜星露月，悄立无言。肃气砭肌冷，况味透心寒。感沉沦，铿然一叶，叹平生，失意事难诠。空持守，瓢盆锅灶，柴米油盐。

　　——拟作《八声甘州》。

　　老倌骑的那土马极像毛驴，却比毛驴还要矮一点。这种马虽然比战马矮小，在平地也比战马跑得慢些，但是比起毛驴来，却是又快又平稳，若是在山地丘陵地带，则大显优势，战马也不如它快速平稳了。这种马本就是山中野物驯化，最适合山中猎户人家使用。

　　下山进城四十多里程，不到小半个时辰，老倌和儿子就到了城门口。老倌让儿子骑在马上，自己下马牵着。城门口要进城的人们排着队。一会儿功夫，老倌爷儿俩就到了门卫跟前。

　　那门卫有十二人，比往常多出一倍；十二人佩刀持戟，分做两边，盘查过往行人；出城的进城的人们也自动分做两队，各走一侧。

　　老倌看了心中暗暗惊讶，平时这城门卫总人数是十人，每天有两人轮休，八人在岗，分班轮值；故而负责检查的一般是四人，现在居然有十二人，一定是有什么重大因由。

　　他本是营兵出身，对这个他曾经守卫过的边城是有所了解的。现在他只是惊讶而已，倒也没放在心上，毕竟各类事都是有各相关人负责的；自己是不在其位，不谋其政。

　　当然，老倌并没有把这个情况跟马格修元说的事情联系起来看，老倌现在考虑着的，是卖皮子换银子抓方子。

　　老人家，请出示你的路证。那门卫中的一个向老倌索要证件，说话倒挺和气。

　　原来那个卫兵见他满头白发，就尊称他，很是客气有礼。所谓路证，其实就是出行证明。

　　在这个国家，实行编户制，人们都在编户之内。牛山上的小村也是编户。村人外出，要有村老或族长开出证明，就是路证。

　　这编户人家，各样生产都要交相应的各种税费，十中抽一，又叫什一税。编户人家，家中青年男子要入营当兵十二年，是这个国家的兵制。凡做营兵期间立有五级以上营功的，可以由编户上升为民户，民户男子当营兵要满六年；各种税费交百分之一，叫佰一税。立有三级以上营功的则升为自由户，可免其家三代男子当营兵，不用交纳一般税费。

　　立有二级以上营功的则其家升为官户，并受国家照顾，每年可领取国家规定的俸银一百两，六十岁后每年另加敬老费二十两。立有一级营功的则可直接成为贵族。

　　这个国家中几乎人人当过营兵，作为当过营兵的老年人，自然受到年轻营兵的礼敬，老倌就沾了这个光。

　　另一个门卫见他带着大捆皮子，更是上前好意提醒道：老人家，现在营房收皮制甲，这些皮子送到营中能卖个好价。

　　老倌道声感谢，径自进了城。按门卫说的，他熟门熟路来到他曾经呆过的营房外。

　　从城门到营房，一路上小刘海见到什么都觉得新奇，毕竟这小人儿头一次来城里，当然，路过几处卖骨糖的摊子，小刘海他自然就要，老倌却不给买，实在是因为老倌手里没钱，得卖了皮子才有银子。

　　卖皮子了！上好的皮子！

　　老倌冲营门卫兵喊了一嗓子，就有个士兵上前来说：老伯，卖皮子跟我来。

　　于是老倌跟这个士兵进了军营，来到军营仓库这儿。军需官见了，就问道：

　　阿四，你带这位老人家来做什么？

　　只听这被叫做阿四的士兵说道：库官大人，这位老人家说他要卖皮子。

　　军需官也看到老倌的土马上是大捆的皮子了，就笑道：老人家，你且清点皮子，我们军需仓库收皮子的价钱是最公道的。

　　于是，老倌这儿就清点皮子。

　　老倌带来的皮子，五十张野猪皮，可用来制作一般铠甲，二两一张；十张青狼皮，可用来制作较好的铠甲，五两一张；两张犀牛皮一百二十两，共二百一十两银子。这是老倌大半年来打猎的收入。

　　当下军需官收下皮子，写了收条，让老倌拿着条子，到前面去找司务长官取银子去。老倌带着孩子到了前边司务处，找到司务长官，交上条子，说明来意，那长官自然就收了条子，印上付讫的印章，取出银子给了老倌。

　　老倌得了银子，这才带着小刘海前往和靖药堂。

　　在街市上，老倌给儿子买了些骨糖、秋果什么的，爷儿俩来到和靖药堂时，小刘海已经吃得心花怒放，小脸绯红。

　　老倌，你这是带儿子逛呢？有认识的打招呼。

　　嗯哪。老倌转头回应一声，脚不停步地往药堂赶。

　　那人谁啊？土拉吧叽的，另一个人问，你认识？

　　刘世倌啊！他儿子——就是那小孩的怪病，连和老医官都被难倒的，没听说过吗？先前说话的那人回答道：

　　老倌和我可是做过二年的营友。你看他现在都好像六十岁的人了，其实才四十出头，可怜哪――硬是操心劳累的。

　　是你营友啊。说话的人话头一转，又道：听说近来有山北的探子来，

　　嘘！现在城主大人不允许传播谣言！

　　这不是谣言！你没见近来城门加强盘查了嘛。

　　老倌虽然没有耐心听他们说啥，但他们说话的声音还是往耳朵里钻。只听这几个人中的一个说道：听说山北人要来打我们，可是城主府却已在城里发布了辟谣布告。

　　另一个接口道：山北人发什么疯？我们又不曾想去占他们什么便宜，我们可是爱好和平的哟！

　　还有一个人那苍老的声音接口道：以前么，山北人还真来进攻我们过，但是那次被我们打得屁滚尿流，弃甲曳兵，抱头鼠窜地逃回去了！

　　一个年轻些的声音接口道：您老说的，都是陈年烂谷子的事儿了。现在可不一样喽，听说山北人在研究什么新的武器，只要他们研究成功了，就是进攻我们的时候了！这人说话时压低了声音。

　　老倌没听清这年轻的声音说了什么，他只简单招呼一下，更没多想，心下只暗暗想着：

　　兵来将挡水来土掩，没事瞎乱传什么，没来由地影响人心安定！他们山北人公国派的总斥候都跟我说得清楚着呢，哼，反正不能让这个仗打起来也就是了！

　　老倌只顾赶去药堂去了。这时，儿子的声音在耳边响起：

　　阿爸，我们去哪儿？小刘海问。

　　给你买药啊。

　　说话之间，来到和靖药堂门首。老倌唱了个喏，有小厮领进门去。

　　和靖药堂里的医生们有的抬起了头看向老倌，有人则是直接料到了老倌来意。

　　老倌那六级营功虽然不能改变他的编户身份，但在和平时期，在一定范围内还是有人传颂的，何况那奖励是大把的银子；

　　让老倌的名头更响亮的，是他生的这个儿子。在和靖药堂里，几乎无人不知刘世倌儿子生有怪病的事，这病也被医馆里当作典型病例进行专项研究呢。

　　于是那料到老倌来意的医官就先开口：老刘来啦！

　　这就算是打了招呼。

　　嗯，嗯，李医官好！老倌回道；同时，就要拉着小刘海往里边走来，边走边向李医官道：

　　李医官，听说你一直在研究治疗疑难杂症的方子，你看——我家的事儿你也是知道的，我就不多说了。不知李医官有没有为我家小海的事儿研究研究？

　　李医官，是和靖药堂的高级医官，主管和靖药堂之大堂。

　　和靖药堂分内堂外堂，内堂主要负责研究，外堂主要负责接待和诊治病人。外堂的医官有十来个，李医官是十来个人中领头儿的。

　　来看看这个方子！那李医官冲老倌说道。

　　李医官说话极有热情，老倌本待直接去找和又水的，这时也是觉得李医官之盛情难却，就拉着儿子的小手走过来，边走边跟别人打招呼。

　　正在这时，有人说道：掌柜的有请这位刘伯伯。

　　老倌转脸看时，只见是个十一二岁的药童走过来打断自己跟李医官二人的说话。

　　好快的耳报！李医官呵呵笑着对老倌说道：你爷儿俩今天赶上了。

　　赶上了什么？老倌有些不明白。

　　李医官见老倌没明白，就起身离座，招手示意老倌等一等，人也就上前几步，来到老倌身边，对老倌说道：

　　今天是个好日子哟，有高人要亲自给你家小海诊查诊查呢！这李医官透露了这句话，却是偏偏要吊人胃口，不肯说是什么高人要为自己的儿子看病。

　　老倌心想，和靖药堂，医术顶高的高人也就是和又水老医官了，除去他，又能有谁还是高人？这是哪里来的哪个高人要施援手，垂怜我父子？

　　唉，这李医官，可真逗！不过，李医官虽逗，老官的心情却是一点也逗不起来。

　　老倌一边走一边想。

　　小药童却不管这些，只管领着老倌往内堂走。还回头说道：刘伯伯，赶快些。李师祖，你别耽搁刘伯伯的事儿了。

　　李医官听了，笑道：小猴儿崽子，我能耽搁什么事儿？再说我耽搁事儿，看我不打你屁股！

　　小药童听了，做了个鬼脸，吐吐舌头，也是个顽皮意思，淘气的模样。

　　这小药童领着老倌爷儿俩往里走，老倌心中满怀感激，暗暗嘀咕，敢情是和老医官知道我来了？可他马上就惊讶了：药童在经过和老医官的专用诊室门口时并未停下。

　　老倌偷眼看过和老医官的诊室――诊台后面的椅子是空的――里面没人。

　　药童似乎感应到了什么，回头笑笑：刘伯伯，请往这边……

　　不等他说完，老倌连连点头道：嗯嗯。