两天后的清晨时分,李察的队伍就离开了血石营地,借着早晨还未散去的凉意赶往蓝水绿洲。那也是染血之地最靠近边缘区域的一个绿洲。
离开时,李察的队伍中多了几十匹战马,几辆马车,以及三十名半兽人战士。额外的半兽人战士是李察和雷锤拼酒的代价,也是流砂神术卷轴的代价。和血石部落关系的意外进展,也让李察对于这批半兽人战士的看法发生了转变。他决定带上这批战士,并且作为核心战斗部队看待,而非原本的当作炮灰使用。
至于大个子山姆和马克原来的手下,都被李察留在了血石营地,替他管理那口泉眼,以及一切相关的生意。
临走时,李察只对山姆笑眯眯地说了一句话,我一向给予属下最大的信任。
血石营地距离蓝水绿洲大约八十公里。这段看似不长的路程却是十分危险。许多商队都把蓝水绿洲当作重要的补给地和中转站。商队一多,自然也就把各路盗贼和马匪都吸引了过来。而且许多大奴隶商人的队伍,在时机合适的情况下,也不会介意临时客串一下劫匪或杀人犯。
李察的队伍规模适中,虽然有几辆马车,却明显是载运行李,而不是货车。在专业盗贼团的眼中,油水未免有些不足。而且李察这支队伍的构成十分奇特,两头全副武装的食人魔,三十个强壮半兽人战士,以及跟随队伍而行的十几头风牙,让这只队伍带上了浓郁的部落色彩。
很多部落种族都是信奉先祖崇拜的,也有很深的血仇观念,一旦与他们结仇,往往是几个世代的不死不休。所以常年在染血之地混生活的盗贼团都不太愿意招惹部落兽人,除非有把握灭掉他们的整个部落。但是这样做其实也没有什么好处,以部落为生存单位的兽人们仍然处于相对原始的阶段,而且成年兽人半兽人个个都是战士。灭掉一个小部落也要付出不菲的代价,却几乎捞不到什么好处。如此有赔无赚的生意,自然很少有人去作。
血石营地的半兽人部落却是一个例外,他们连续几个世代都有圣域强者出现,因此牢牢地控制住了血石营地这个交通要冲。到了雷锤这一代虽然没有产生圣域强者,但是半兽人战士的数量却已经比前代大为增加,而且血石部落奉行有限开放和秩序,并不是完全排斥外来强者在营地中的地位,所以才有霍文、胡利等人的出现。正因为如此,一旦血石营地面对外敌时,他们也会是强有力的助力。
不过现在血石部落上百年积累下来的财富,过半已经进入李察的腰包,并且大多转化为水花身上的黑暗呼吸。李察手头还剩下的魔法材料只够作两个构装了,而且还有非常严重的限制。
骑在战马上,李察眯着眼睛,环视染血之地的石林和红土地,阳光毫无遮拦地投射下来,那升腾而起的热力经常将远方的景物扭曲。就是在这样一片恶劣的土地上,各个智慧种族却是在顽强地生存着,并且活得还很精彩。因为谁也不知道明天是否会死去,所以今天能做的事就会变得十分疯狂。嗜血、杀戮、雌性、奴隶和毒品,凡是能够想象得到的一切罪恶在这片土地上都能够找到。
极致的艰苦环境中也有极致的活力,更有无限的自由,这就是染血之地的魅力。虽然在无限的自由下,弱者的处境只会变得更加糟糕。但是强者在这片土地上,却是完全不受拘束。
凝望着这片如血般腥红的土地,李察心中忽然又有了一些模糊的灵感。以秘杀为道路的‘深黯的蛮荒’系列,所有的灵感已经暂时在黑暗呼吸上耗尽。可是看到这片土地,看到在这片土地上挣扎求生的人们,李察又有了新的触动。也许只是等待一个契机,又会有一个全新系列的魔纹构装在他手上诞生。而现在的李察,还完全没有意识到若是真能够创造出两个完整的构装系列,意味着什么。
而且和流砂那一晚漫长、艰苦、痛苦与欢乐交织的战斗,也让他对这个受神眷顾的少女有了更深入的了解。这种了解,也许就意味着将来的构装套装。而且李察已经接近于捕捉到了这套构装系列的灵魂,甚至名字都想好了。
‘秘境光辉’,李察相信,假以时日,这将是不亚于‘深黯的蛮荒’的构装系列。
就这样一路思索,一直到蓝水绿洲遥遥在望,也都是平安无事。
蓝水绿洲号称绿洲,其实面积非常大,足有数百平方公里。绿洲中央有一个巨大的淡水湖,因为地下泉眼的关系,常年不会干涸,也由此在高原上支持起这样一片庞大的绿洲。然而,淡水哺育的生灵不仅仅是人类或者类人种族,他们聚居的城市只是湖边一角,除了那相当规模、充满不可测危险的植物群落外,清澈的碧水深处也许会有恐怖的存在。
蓝水绿洲距离红杉王国不过两百多公里,也就是几日的路程,因此粮食等必需品都可以由商队从人类王国中运来。由于距离人类王国最近,这里也是染血之地最大的奴隶贸易地和中转站之一。
由于牵涉的利益过于巨大,所有没有任何一个势力能够单独控制蓝水绿洲。在这里,红杉王国,大奴隶商人,乃至于染血之地最大的几股盗匪,都拥有一席之地,长久下来,也就形成了微妙的平衡。
在蓝水湖边,有着一个风格杂乱无章的城市,那就是蓝水绿洲的核心。城市没有城墙,这是各个试图控制蓝水绿洲的势力多年战争和妥协的结果。在城市周围,分布着星星点点大大小小的营地。外来的商队大多在城市外扎营,然后进入城市进行交易和补给。而数量庞大的奴隶们则被圈养在城市外专门的奴隶营中。这类奴隶营都是高墙深垒,守卫严密,远远的就可以分辩出来。只看绿洲上数以百计的奴隶营,就可以知道奴隶的数量究竟有多么庞大。
李察的队伍缓缓从奴隶营中穿过,并未引起太多的关注。象这样的队伍,每天都会有十几队抵达蓝水绿洲,也会有十几队离开。