一

　　也许是伤心过度，也许是那夜着了风寒，可汗自此一病不起，看看沉重起来。

　　这一下，登里慌了神。

　　一连十几天过去了，可汗对于叶护与王后通奸的事，只字不提，也不知心里是什么想法。

　　如今，又生起病来，偌大年纪，万一晏驾西去，叶护作为太子，就会顺理成章地继承王位，成为新的可汗，到那时，纵使再机关算尽，也是枉然了。

　　而且，叶护只要做了可汗，他第一个对付的，就会是自己。自从汗血宝马开始，他们两兄弟，早已是杀机四伏，一触即发。

　　一山不容二虎，叶护又怎能容得下父汗器重的儿子。

　　登里知道，已经到了刻不容缓的时候了。

　　必须赶在父汗活着的时候，除掉叶护，否则，将来自己就会死无葬身之地。

　　登里找来顿莫贺，商量对策。现在，唯一能够商量的人，就只有堂兄了。

　　顿莫贺毕竟年长几岁，比起登里，可以说是老谋深算了。

　　眼前的形势，十分棘手。

　　顿莫贺在心里早已筹划千遍。

　　若是叶护继位，凭着叶护对自己的忌惮，对自己决没有半点好处，而登里继位，可就大不相同了。首先，登里虽然表面上看起来深沉老练，刚愎自用，其实骨子里却是有勇无谋头脑简单的人物，再加上，如今他完全信任自己，答应了以后让他做宰相，就等于为他开放了通向权利的阳光大道，离他的目标更加接近，所以，从各种角度考虑，帮助登里，就是帮助自己。

　　顿莫贺沉吟道：看样子，可汗不打算追究这件事了。

　　登里急道：是啊，这么多天没有动静，我看是前功尽弃了。老头子在这个时候偏偏生病了，真是一点办法也没有了。

　　顿莫贺道：办法倒不是没有，只是就怕你舍不得汗血宝马。

　　登里眼里闪出光彩，道：只要能除掉叶护，一匹马算什么。你快说，是什么办法？

　　顿莫贺胸有成竹地说道：我这一计，必然能将他置于死地。

　　二

　　可汗卧床不起，作为儿子的登里，端茶倒水，日夜守在床前，悉心照料。

　　相反，叶护虽然时常进宫，却只是稍稍看看，屁股不曾坐热，就急着走了。

　　可汗心里明白，他是急着去见王后。如今自己病倒，越发没有顾忌了。

　　宁国公主倒是经常来探望，依旧美艳动人，依旧浓妆艳抹，温言款款，百般体贴。

　　可汗望着王后忙前忙后，心里生出一种错觉，若是没有亲耳听到她和叶护的污言秽行，怎么也不会想到，这样一个贤惠的妻子，竟会背着丈夫与继子偷情。

　　可汗心中暗叹，你们也忒心急了些。等我死了，任你们怎么都行。

　　可汗有些厌恶地转过身去，说道：你回去吧，我想睡会儿。

　　宁国公主见他神色不悦，心道，都快死了，还端什么架子。脸上却仍然是一副谦和的样子，说道：想是可汗累了，臣妾告退。

　　扭着细细的腰肢下去，头也不回。

　　叶护如今越发大胆起来，青天白日的，得空也敢钻到宁国公主房里来。

　　侍女宫人，装聋作哑，哪个敢问。

　　宁国公主气呼呼回到房里，冷不防叶护从床上冲出来，一把抱住。

　　宁国公主吓了一跳。

　　叶护笑道：谁又惹你生气了？

　　宁国公主撒娇卖乖道：还有谁？还不是那老不死的家伙，没事冲我摆什么脸子。

　　叶护道：你管他呢。还不知道他能活几天。

　　宁国公主疑惑道：难不成他知道什么？我看他最近待我冷淡的很。

　　叶护笑道：别胡思乱想了。若是他知道咱们的事，早就发作了，还能等到今天。

　　宁国公主道：我瞧他看你也淡淡的，不似对登里这般亲热。

　　叶护迟疑了一下：你不说，我还没想到。这一想，还真是的。登里最近衣不解带服侍父汗，孝顺儿子装得很像。有什么用？老头子一死，还不是我手下的臣子。

　　宁国公主道：你可别大意。我们大唐这样的事很多，临死前老头子倘若变了卦，难保煮熟的鸭子不会飞了。最近你还是少来我这里，再忍几天。

　　叶护抚弄着宁国公主的耳环说道：一天也难忍。一日不见如隔三秋。

　　宁国公主吃吃笑着，搂住了叶护的脖子。

　　叶护心里却在回味她刚才的话。

　　紧要关头，可别出什么岔子。

　　三

　　叶护回到家里，太子妃急急迎上前来，说道：我正有事找你。

　　叶护有些奇怪，很少见太子妃这样慌张。

　　什么事？慌成这个样子？

　　太子妃道：刚才我回娘家去看父亲，父亲跟我说，这几天大家都在议论，说是可汗有意该立登里为太子，不知可有此事？

　　叶护吃了一惊，道：胡说，哪有此事？

　　太子妃道：我也不相信，可是父亲说，今天朝臣探病回来，都这么说。说是登里贤孝懂礼，温厚淳良，这几天侍候父汗，深得欢心。改立之说，也未可知。

　　叶护沉思不语。

　　太子妃劝道：你也整天呆在宫里，就不能收收心，服侍几天父汗，哪怕做做样子，也是你为人子女的孝道。父汗已经这个样子了，还能有几天，那宫里的女人，早晚还不是你的，何必急在一时？

　　叶护怒道：你胡说什么？什么宫里的女人？

　　太子妃冷冷地道：是什么女人，你自己心里清楚。我给你留着脸面，你自己也要收敛些，父汗的女人，至少现在不是你的。

　　叶护一把抓住太子妃，说道：你都知道什么？！

　　太子妃积压在心里的怒火终于爆发，说道：别以为我不知道你的那些丑事，连王后也敢勾搭，你不要命了？！

　　叶护恼羞成怒，一巴掌打过去，太子妃脸上登时出现了一道红红的痕迹。

　　太子妃捧着脸，一言不发，盯着叶护看了好久，看得叶护心里发毛。

　　叶护的手有些隐隐作痛，他知道，这一巴掌一定不轻。结婚多年，夫妻相敬如宾，从没有发生过这样激烈的争吵，他更没有动手打过妻子。

　　叶护一时心乱如麻，想要说些什么，太子妃却转身跑了。

　　叶护心想，难道是谣言真的？

　　想起父汗对自己冷淡的眼神，果然有几分蹊跷。

　　自从登里西征回来，父汗把象征胜利的战利品汗血宝马赐给他的那一刻起，叶护就感到了深深的威胁，如今，这份威胁已经迫在眉睫，压得他喘不过气来。

　　唾手可得的王位，难道真的甘心拱手让人？

　　四

　　第二天一早，叶护手提着一盒鸡汤，急匆匆赶往宫里。

　　这盒鸡汤，是他吩咐厨房提前炖好，特意送去给可汗的。

　　可汗还在熟睡中，登里躺在一旁的小榻上，兀自未醒。

　　叶护悄悄进来，坐在可汗身边，悄悄等他醒来。

　　不一会儿，登里醒了，见叶护在一旁，连忙起来，说道：大哥什么时候来的？瞧我睡得死，竟然不知。

　　叶护道：父汗生病，叫兄弟辛苦了。你也守了几天了，早些回去吧，这里有我就够了。

　　登里道：那怎么行？父汗这几天离不开我。

　　正说着，可汗醒了过来，开口叫道：登里。

　　登里急忙答应着，走近床边。

　　叶护暗暗骂道，马屁精。赶都不走。

　　叶护陪着笑，叫道：父汗。

　　可汗看了看叶护，懒懒地啊了一声。

　　登里一边服侍可汗穿衣，一边说道：今天觉得好些了吗？

　　可汗道：这几天多亏了你，好些了。只是你几天没回家了，怕媳妇担心，你还是回去看看吧。

　　登里道：也好。听说洼里的佛庙很灵验，明日孩儿亲自去为父汗祈福，求佛祖保佑父汗早日康复。

　　可汗道：难得你一片孝心，只是洼里很远啊。

　　登里笑道：父汗难道忘了？孩儿有您赐的汗血宝马，再远的路程，易如反掌。

　　可汗笑道：随你吧。

　　登里撒娇道：孩儿求佛回来，要父汗赏赐一样东西，不知肯不肯？

　　可汗笑道：真是调皮。好，你要什么，为父都答应你。

　　叶护心中突突直跳，想道：他要什么？难道要做太子父汗也会答应他？难道真的要他继承王位？

　　谣言，难道是真的？

　　五

　　登里一回到家，就命人赶紧去请顿莫贺将军。

　　顿莫贺匆匆赶来，问道：一切可按计划行事？

　　登里道：按照你的安排，都妥当了。

　　顿莫贺胸有成竹地道：不出意外的话，叶护明日必定上钩。只是，凡事不可大意，要准备一个和你身材相仿的人，还要汗血马配合。以防万一。

　　登里道：院丁阿三，可做替身。阿三平日喂马，和那马儿极熟。

　　顿莫贺道：好，千万不可走漏消息。只待明日，生死一搏。

　　第二天一早，登里穿着黑色的衣装，身披大氅，头上戴了一顶宽沿棉帽，扎裹得严严实实，骑着汗血宝马，带了一个随从，两匹马儿，出了城，直奔郊外洼里的方向而去。

　　看看出了城，来在一片荒草萋萋的山谷时，突然，一支羽箭带着铮铮破空之声，冲着登里胸前直奔而来。