长城上的雪小了些，细碎的雪花在空中飞舞。

　　但北风依然从永冬之地吹来，犹如传说故事中的冰龙吐息，永不停歇。

　　夜晚的时间已经占据了一天的三分之二，并且还在增加，不知道什么时候就再也看不到太阳升起。

　　山姆威尔独自行走在长城之巅，脚下的坚冰城墙在阳光下闪烁着蓝白光芒。

　　多云的日子里它看起来跟白色岩石没什么区别，漆黑的夜晚它如煤块般毫不起眼，但在阳光灿烂的晴天，长城便如同水晶一般闪烁，每道缝隙都被阳光点亮，如同冰封的彩虹般辉煌而壮丽。

　　升降铁笼在吱嘎声中停下，两个身影走了出来。

　　好巧啊，曼斯。山姆威尔对塞外之王和他的小姨子笑了笑，还有瓦迩小姐。

　　凯撒。曼斯·雷德面色淡漠地打了声招呼。

　　几日前山姆威尔在黑城堡大厅中烧了冬之号角，又以强大的威压逼迫众多野人首领下跪臣服后，这位塞外之王依然坚持没有下跪。

　　不过，虽然没有下跪，但他却主动留在了长城，协助守夜人抵御异鬼。

　　瓦迩也同样留了下来。

　　这位野人公主全身白色，白羊毛马裤套着漂白高筒皮靴，白熊皮斗篷披在肩头，里面是骨针缝制的白色毛衣。

　　她连呼吸都是白色。

　　唯有双眼是蓝色，如星辰一般璀璨。

　　凯撒，你手下的乌鸦真不老实。瓦迩道。

　　你是说守夜人么？他们对你无礼了？

　　昨夜有人闯进我的营帐，被我打出去了。瓦迩拍了拍腰上长长的骨匕首，下次再有人来，可就要留下一点纪念品了。

　　山姆威尔笑道：

　　下次再有这种事，我建议伱阉了他，这样就没法破誓了。

　　好主意！瓦迩展露笑颜。

　　不得不说，这位野人公主确实漂亮，而且身上有股南方城堡中的大小姐们所欠缺的野性，难怪让某些守夜人心生荡漾难以自持。

　　不过，我们自由民的女人要是能被男人依靠实力偷走，就会心甘情愿地嫁给他。瓦迩道，蓝色的眼睛盯着面前的国王，透露着挑逗的暗示。

　　山姆威尔心中莞尔。

　　可惜他现在可没心情去偷个野人公主回来暖被窝，这几天长城之外都太安静了，没有见到异鬼和尸鬼的踪迹，这种诡异的平静让他有种不详的预感。

　　你们觉得异鬼有智慧吗？山姆威尔转移了话题。

　　应该比某些南方佬聪明。瓦迩气呼呼地说道。模样分外可爱。

　　异鬼确实有智慧。曼斯·雷德道，尸鬼本质上是死人，但异鬼不是。他们奇异，美丽，仿佛寒冰做成的精灵，优雅而危险。

　　山姆威尔摩挲着下巴，道：

　　如果异鬼有智慧，会思考，他们的行为就一定有目的。那么，异鬼南下的目的是什么？

　　太阳东升西落的目的是什么？瓦迩反问，盛夏结束，凛冬到来的目的又是什么？

　　你没有明白我的意思。山姆威尔解释道，太阳升降和季节变幻是自然现象，没有目的可言。但智慧生物不一样，狮子捕猎是为了填饱肚子，老鼠挖洞是为了躲避天敌，那么异鬼南下是为了什么？

　　将寒冷和死亡带给世界？瓦迩用猜测的语气道。

　　山姆威尔耸耸肩，显然对这个理由不太信服。

　　为了复仇。曼斯·雷德道。

　　复仇？山姆威尔来了点兴趣，异鬼与人类有仇？

　　你知道异鬼的起源吗？曼斯反问道。

　　有人告诉我，他们是寒神的仆人。山姆威尔如此说道，但语气中却透露着不以为然的轻慢。

　　是红袍女巫告诉你的吧。曼斯道，但自由民中流传的却是另一个版本。

　　这位塞外之王伸手搭在长城的冰墙上，向雾气缭绕的北方眺望，口中继续道：

　　你应该知道，森林之子才是维斯特洛大陆最早的原住民，他们拥有超自然的力量，会魔法，能够与野兽沟通，喜欢在鱼梁木上雕刻人面，并将其奉为神明。

　　在距今一万多年前，先民从东大陆通过尚未断裂的多恩臂来到维斯特洛，他们砍翻树木，烧毁森林，狩猎动物，因而与热爱自然的森林之子爆发了战争。

　　而异鬼，据说就是森林之子将龙晶匕首插入先民的胸膛中，再施以魔法创造的产物。

　　但后来异鬼失控了，反而成了所有生命的威胁，先民和森林之子不得不放下彼此的仇恨，在千面屿订立了和平盟约，联手将异鬼赶到了永冬之地，并建造了绝境长城，设立了守夜人军团，以防止异鬼卷土重来。

　　所以，异鬼其实是森林之子创造出来的复仇使者，他们从诞生之初，便只有一个目的，那就是毁灭人类。

　　我听过这个说法。山姆威尔道，但有个疑问。

　　什么疑问？

　　异鬼是森林之子制造出来对付先民的战争武器，但显然，他们失控了。或者说，他们应该是觉醒了智慧，才脱离了森林之子的掌控。

　　既然如此，异鬼该恨是森林之子才对吧。若是要复仇，也该去找森林之子，若是想要毁灭，那也该，嗯，这个倒是没必要了，如今的森林之子已经快要灭绝了。

　　至于人类，应该跟异鬼没什么深仇大恨吧。

　　曼斯·雷德闻言陷入了沉默。

　　这时瓦迩开口道：或许他们是为了回家。

　　回家？山姆威尔若有所思地看向野人公主。

　　是的。瓦迩解释道，如果异鬼是从先民变化而来，长城以南就是他们的故乡。他们在永冬之地积蓄了几千年的力量，或许只是为了突破长城，回家。

　　回家……山姆威尔咀嚼着这个猜测，忽然露出了古怪的微笑，你们去过卡斯特的堡垒吗？

　　瓦迩摇摇头：卡斯特虽然是长城外的自由民，我们都不愿跟他交往。他给守夜人提供落脚点，而且还娶了十多个老婆，其中很多都是自己的女儿。

　　我去过。曼斯道，卡斯特确实是个无耻的家伙。自由民虽然没什么律法规矩，但也不会去娶自己的女儿，呵，诸神决不会容忍这种行为。看吧，他果然死了。

　　山姆威尔道：那你有没有注意到，卡斯特的堡垒中，只有他一个男人。

　　他对自己的老婆们有极强的保护欲，不想跟别的男人分享呗。曼斯道。

　　那他的儿子们呢？山姆威尔继续问道。

　　曼斯这才意识到了不对劲。

　　山姆威尔道：不久前，上一任守夜人总司令杰奥·莫尔蒙率领的巡逻队在卡斯特的堡垒落脚，结果双方爆发了冲突，这件事你听说了吧？

　　嗯。有人破坏了宾客权利。

　　不，是有人窥探到了卡斯特的秘密。

　　什么秘密？

　　山姆威尔道：卡斯特这家伙有十多个老婆，生下女儿就娶了做妻子，而生下儿子呢。

　　杀掉？

　　不，卡斯特将自己的儿子们都献给了异鬼。

　　瓦迩皱起了眉头：将儿子献给异鬼？做什么？

　　你们有没有想过，异鬼怎么繁衍？山姆威尔反问道。

　　瓦迩立刻反应过来：

　　难道异鬼取走卡斯特的儿子，是将他们转化为异鬼？

　　有可能。曼斯·雷德点点头，但很快，他又摇头道，不对。长城之外的自由民大部分都是先民后裔，异鬼为何只要卡斯特的儿子们？

　　山姆威尔语气变得幽深起来：

　　曼斯，你知道卡斯特的姓氏吗？

　　曼斯·雷德摇摇头：

　　我只听说卡斯特曾是某位破誓守夜人的子嗣，所以他才一直为守夜人提供帮助。

　　瓦迩则好奇地看向国王：

　　你知道卡斯特的来历？

　　山姆威尔没有回答这个问题，而是转头看向南方。

　　虽然只隔着一道长城，但南北却仿佛两个世界。

　　异鬼由先民转化而来，但或许并非所有先民都能被转化为异鬼。山姆威尔道，卡斯特娶自己女儿，恐怕是为了保持血脉的纯净。

　　哪支血脉？瓦迩的好奇心越发旺盛，卡斯特到底姓什么？

　　我也不知道。山姆威尔摇摇头，只是有些猜测。

　　一想到临冬城地下墓窖中的诡异，山姆威尔心头便越发沉重。

　　再联系异鬼的来源，以及瓦迩所说的关于回家的猜想，他对某个可能的担忧也越发浓烈。

　　终于，山姆威尔还是开口道：

　　曼斯，虽然我们有诸多分歧，但在守护长城这件事上，显然是一致的。所以，我希望你能派遣一支信得过的精锐军队前往临冬城附近驻扎，若是发现什么异常……

　　你不信任史塔克？曼斯几乎是立刻反应过来，卡斯特难道是某位史塔克的后裔？异鬼必须要史塔克族人的血脉才能转化？

　　山姆威尔没有回答。

　　但他的表情已经给出了答案。

　　曼斯深吸一口气，仔细思索这个可能，脸上的表情也变得凝重：

　　绝境长城就是为了防备异鬼而设立，从这些天他们异常安静的状况来看，异鬼恐怕真的没法强行突破这道坚冰城墙。可如果长城以内有他们的内应……

　　艾德·史塔克不会背叛我。山姆威尔道，如今活着的史塔克家族族人也是一样。可那些死去的史塔克……

　　怎么？难道死人还能活过来？瓦迩笑着说道，可说完她就笑不出来了。

　　能让死人活过来，不正是异鬼的专长嘛。

　　我去过临冬城的地下墓窖。山姆威尔继续道，那里的情况似乎不太妙。我不方便派自己的手下去临冬城，这样会让史塔克家族误会。所以……

　　所以你才想让我派人去。

　　是的。

　　曼斯轻哼一声：难怪你给我们这些不愿下跪的自由民安排的暂居地是狼林。那里靠着临冬城，这样正好方便我们安排军队监视史塔克家族，对吧？

　　山姆威尔点头承认。

　　好，我会安排。曼斯道，不过，你的军队呢？你不会就指望着守夜人军团和我们这些自由民来镇守长城吧？

　　先锋军已经快到了。山姆威尔道，他们还带来了大量龙晶武器，到时候会分配一些给你们。

　　可以。那你真正的大军呢？听说在君临你集结了二十万大军，他们什么时候能到？

　　这要看情况。山姆威尔有些无奈地说道，二十万大军远征长城消耗实在太大，现在凛冬已至，粮食本就紧缺。所以，除非长城真的爆发大战，否则这二十万大军不会轻动。

　　曼斯抿了抿嘴，随后却也点了点头，表示理解：

　　行吧。不过，既然知道史塔克可能有问题，守夜人总司令是不是该换个人？

　　不用。山姆威尔道，我信任艾德·史塔克。

　　瓦迩眉头一挑：

　　信任到能让你赌上全人类的命运？

　　山姆威尔微微一笑：

　　我也如此信任你们。

　　瓦迩这下不说话了，只是用那双漂亮的蓝眼睛盯着国王。

　　就在这时，升降铁笼再次发出声响。

　　三人回头望去，就见刚刚还被他们讨论的那位守夜人总司令，艾德·史塔克快步走了过来。

　　艾德也注意到三人看向自己的目光有些怪异，但他却没有多问，而是将一份信笺递给了国王，道：

　　陛下，您有一封来自君临的信，上面有国王之手的封章。

　　山姆威尔接过信，拆开快速翻看了一边，脸上先是浮现笑容，但又皱起了眉头。

　　瓦迩看得好奇，忍不住问道：

　　怎么了？

　　我的王后给我生下一个小公主。山姆威尔将信收了起来。

　　这是好事呀。瓦迩笑道。

　　曼斯和艾德也开口祝贺。

　　与公主一同降生的还有一枚龙蛋。山姆威尔继续道，但却失窃了。

　　三人闻言也都皱起了眉头。

　　山姆威尔稍作思索，便道：

　　我要返回君临一趟。艾德大人，绝境长城的防务就由您全权负责了。

　　是，陛下。艾德应道。

　　山姆威尔又道：

　　对了，这次返回君临，我希望能带布兰·史塔克一起，不知道是否方便？

　　布兰？艾德愣了一下，陛下您要带上他做什么？

　　我很喜欢布兰。山姆威尔一副若无其事的模样，而且我觉得，君临或许比绝境长城更适合他。

　　艾德想到自己那位已经残废的儿子，也明白骑士之道已经向他关闭，或许廷臣才是布兰的归宿吧。

　　于是，他俯身行礼，道：

　　好的，陛下。布兰能够得到您的青睐，是史塔克家族的荣耀。

　　(本章完)