段正淳叹了口气，说道：你是为了当年雁门关外之事，我误听好人之言，受人播弄，伤了令堂的性命，累得令尊自尽身亡，实是大错。

　　乔风森然道：你何以又去害我义父乔三槐夫妇，害死我恩师玄苦大师？

　　段正淳缓缓摇头，凄然道：我只盼能遮掩此事，岂知越陷越深，终至难以自拔。

　　乔风道：嘿，你倒是条爽直汉子，你自己了断，还是须得由我动手。

　　段正淳道：若非乔帮主出手相救，段某今日午间便已命丧小镜湖畔，多活半日，全出阁下之赐。乔大侠要取在下性命，尽管出手便是。

　　乔风听他说得豪迈，不禁心中一动，他素喜结交英雄好汉，自从一见段正淳，见他英姿爽飒，便生惺惺相惜之意，倘若是寻常过节，便算是对他本人的重大侮辱，也早一笑了之，相偕去喝上几十碗烈酒。但父母之仇不共戴天，岂能就此放过？他举起一掌，说道：为人子弟，父母师长的大仇不能不报。你杀我父亲、母亲、义父、义母、受业恩师，一共五人，我便击你五掌。你受我五掌之后，是死是活，前仇一笔勾销。

　　段正淳苦笑道：一条性命只换一掌，段某遭报未免太轻，深感盛情。

　　乔风心道：莫道你大理段氏武功卓绝，只怕乔某这掌力你一掌也经受不起。说道：如此看掌。左手一圈，右掌呼的一声击了出去。

　　电光一闪，半空中又是轰隆隆一个霹雳打了下来，雷助掌势，乔风这一拳击出，真具天地风雷之威，砰的一声，正击在段正淳胸口。但见他立足不定，直摔了出去，拍的一声撞在青石桥栏干上，软软的垂着，一动也不动了。

　　乔风一怔：怎地他不举掌相迎？又如此不济？纵身上前，抓住他后领提了起来，心中一惊，耳中轰隆隆雷声不绝，大雨泼在他脸上身上，竟无半点知觉，只想：怎地他变得这么轻了？

　　这天午间他出手相救段正淳时，提着他身子为时颇久。武功高强之人，手中重量便有一斤半斤之差，也能立时察觉，但这时只觉段正淳的身子斗然间轻了数十斤，心中蓦地生出一阵莫名的害怕，全身出了一阵冷汗。

　　便在此时，闪电又是一亮。乔风伸手到段正淳脸上一抓，一张精致的面具应手而落，电光闪闪之下，他看得清楚，失声叫：阿朱，阿朱，原来是你！

　　只觉自己四肢百骸再无半点力气，不由自主跪了下来，抱着阿朱的双腿。他知适才这一掌使足了全力，武林中一等一英雄好汉若不出掌相迎，也必禁受不起，何况是这个娇怯怯的小阿朱？这一掌当然打得她肋骨尽断，五脏震碎，便是神医在旁即行施救，那也必难以抢回她的性命了。

　　阿朱斜倚在桥栏干上，身子慢慢滑了下来，跌在乔风身上，低声说道：大哥，我……我……好生对你不起，你恼我吗？

　　乔风大声道：我不恼你，我恼我自己，恨我自己。说着举起手来，猛击自己脑袋。

　　阿朱的左手动了一动，想阻止他不要自击，但提不起手臂，说道：大哥，你答允我，永远永远，不可损伤自己。

　　乔风大叫：你为什么？为什么？为什么？

　　阿朱低声道：大哥，你解开我衣服，看一看我左肩。乔风和她关山万里，同行同宿，始终以礼自持，这时听她叫自己解她衣衫，倒是一怔。阿朱道：我早就是你的人了，我……我……全身都是你的。你看一看……看一看我左肩，就明白了。

　　乔风眼中含泪，听她说话时神智不乱，心中存了万一的指望，当即左掌抵住她背心，急运真气，源源输入她体内，盼能挽救大错，右手慢慢解开她衣衫，露出她的左肩。

　　天上长长的一道闪电掠过，乔风眼前一亮，只见她肩头肤光胜雪，却刺着一个殷红如血的红字：段。

　　乔风又是惊奇，又是伤心，不敢多看，忙将她衣衫拉好，遮住了肩头，将她轻轻搂在怀里，问道：你肩上有个‘段’字，那是什么意思？

　　阿朱道：我爹爹、妈妈将我送给旁人之时，在我肩上刺的，以便留待……留待他日相认。乔风颤声道：这‘段’字，这‘段’字……阿朱道：今天日间，他们在那阿紫姑娘的肩头发见了一个记认，就知道是他们的女儿，你……你……看到那记认吗？乔风道：没有，我不便着。阿朱道：她……她肩上刺着的，也是一个红色的‘段’字，跟我的一模一样。

　　乔风登时大悟，颤声道：你……你也是他们的女儿？

　　阿朱道：本来我不知道，看到阿紫肩头刺的字才知。她还有一个金锁片，跟我那个金锁片，也是一样的，上面也铸着十二个字。她的字是：‘湖边竹，盈盈绿，报平安，多喜乐。’我锁片上的字是：‘天上星，亮晶晶，永灿烂，长安宁。’我……我从前不知道是什么意思，只道是好口采，却原来嵌着我妈妈的名字。我妈妈便是那女子阮……阮星竹。这对锁片，是我爹爹送给我妈妈的，她生了我姊妹俩，给我们一个人一个，带在颈里。

　　乔风道：我明白啦，我马上得设法给你治伤，这些事，慢慢再说不迟。

　　阿朱道：不！不！我要跟你说个清楚，再迟得一会，就来不及了。大哥，你得听我说完。乔风不忍违逆她意思，只得道：好，我听你说完，可是你别太费神。阿朱微微一笑，道：大哥，你真好，什么事情都就着我，这么宠我，如何得了？乔风道：以后我更要宠你一百倍，一千倍。

　　阿朱微笑道：够了，够了，我不喜欢你待我太好。我无法无天起来，那就没人管了。大哥，我……我躲在竹屋后面，偷听爹爹、妈妈，和阿紫妹妹说话。原来我爹爹另外有妻子的，他和妈妈不是正式夫妻，先是生下了我，第二年又生下了我妹妹。后来我爹爹要回大理，我妈妈不放他走，两人大吵了一场，我妈妈还打了他，爹爹可没还手。后来……后来……没有法子，只好分手。我外公家教很严，要是知道了这件事，定会杀了我妈妈的。我妈妈不敢把我姊妹带回家去。只好分送了给人家，但盼日后能够相认，在我姊妹肩头都刺了个‘段’*