一晃就是十几年，有日皇上在漪清园同臣工们商议河工，道：苍天无情，人生易老。朕打噶尔丹整整打了八年，打得朕都老了，总算消除了回疆之乱。现在朕最为担心的就是河工。国朝治河多年，亦多有所成。河督张鹏翮进有一疏，你说说吧。

　　原来张鹏翮自去苏州知府上任，从此顺水顺风，先是做了江南学政，后来又做浙江巡抚和两江总督，前几年又做了河督。他治河很见功效，皇上甚是满意。有日皇上同他说起旧事，张鹏翮才知道当年正是陈廷敬一句话，他才没有去钦州做知府。

　　张鹏翮上前跪奏道：臣遵皇上所授方略，先疏通黄河入海口，水有归路，今黄水已不出堤岸。继而开芒稻河，引湖水入江，高邮、宝应一带河水已由地中行走。再开清口、裴家场等引河，淮水已有出路。加修高家堰，堵塞六坝，逼清水复归故道。现在黄河河道变深，运河水已清澈，已无黄水灌入。

　　皇上很是高兴，道：河督张鹏翮治河多年，成效显著。朕打算南巡，亲自去看看。

　　索额图奏道：皇上南巡，此事甚大，臣以为应细细筹划，密密部署。

　　皇上说：朕打算轻车简从，不日就可动身。所有费用，皆由内府开支，地方不得借故科派！沿路百姓都不必回避，想看看朕就看看朕。朕也想看看百姓啊！

　　议事完毕，皇上嘱陈廷敬留下。这时陈廷敬早已擢任文渊阁大学士兼吏部尚书加四级，并授光禄大夫，仍入值经筵讲官。

　　臣工们都已退去，皇上道：廷敬，朕每次出巡，都嘱咐各地不得借故科派，然每次下面都是阳奉阴违。你是个谨慎人，朕着你先行一步，暗中访问。

　　陈廷敬领旨道：臣即刻动身。

　　皇上又说：你只秘密查访，把沿路所见差人密报于朕，不要同督抚道县见面，遇事也不必急着拿人。让人知道朕派你暗自查他们，到底不好。

　　陈廷敬道：臣明白了。

　　今日正巧收到豫朋的信。陈廷敬回到家里，把信交给家里人轮着看。原来豫朋已放湖南临湘知县去了。

　　月媛看着信，说：豫朋说他在临湘知县任上干得称心，去年治理水患，很有成效。豫朋还说游了洞庭湖，登了岳阳楼，上了君山岛。

　　陈廷敬不免有些神往，说道：洞庭湖是个好地方啊！洞庭天下水，岳阳天下楼哇！

　　月媛却道：老爷，您回信得告诉豫朋，别自顾着游山玩水，要做好父母官。

　　珍儿笑了起来，说：豫朋是知县了，姐姐别老把人家当孩子。他知道怎么做的。

　　一家人正说着豫朋，壮履也回来了。

　　陈廷敬道：嗬，我们家翰林回来了。

　　月媛笑道：瞧你们爷儿俩，老翰林取笑少翰林。

　　壮履向爹娘请了安，讲了些翰林院的事儿。原来壮履早中了进士，六年前散馆，入翰林院供奉。

　　吃饭时，陈廷敬说起皇上南巡之事，壮履道：皇上南巡，士林颇有微词。皇上前几次南巡，江南就有个叫张乡甫的读书人写诗讽刺，说三汊河干筑帝家，金钱滥用比泥沙。

　　陈廷敬道：张乡甫我知道，杭州名士，颇有才气，就是脾气怪。他下过一次场子，落了第，就再不考了。我这回去杭州，有机会的话，倒想会会他。

　　陈壮履问：听娘说，当年爹说服傅山归顺朝廷，好心好意，却弄得龙颜大怒。您这回该又不会去说服张乡甫吧？

　　陈廷敬避而不答，只道：皇上南巡，不是游山玩水，而是巡视河工。可地方官员借机摊派，接驾过分铺张，皇上并不允许。这次皇上让我先下去，就是要刹刹这股风。壮履你供奉翰林院，这是皇上对你莫大的恩宠。你只管埋头编书，朝廷里的事情，不要过问，也不要随人议论。爹并不想你做好大的官，你只好好做人，好好读书吧。

　　陈壮履知道自己刚才的话有些不妥，忙说：孩儿记住父亲的话。

　　月媛说：你爹官越做得大，我越担心。

　　陈廷敬反过来劝慰道：月媛也请放心，没那么可怕。

　　月媛回头嘱咐珍儿：妹妹，老爷年纪大了，您在外头跟着他，要更加细心些。

　　珍儿道：姐姐放心，妹妹小心侍候便是。

　　皇上还未起驾，沿途督抚们早忙起来了。如今两江总督正是当年请祖泽深拿烟管看相的阿山。那会儿他同陈廷敬都在礼部做侍郎。阿山先是放了四川学政，回京后做了户部侍郎，又随皇上打噶尔丹几年，去年到了两江总督任上。阿山这回受命打理江南地方接驾，管事也就管到浙江地面上来了。闽浙总督是个省事的人，只随阿山做主去了。

　　这日，阿山在杭州召集江南地方官员商议迎驾之事。阿山说道：皇上体恤下情，不准铺张，可我们做臣子的，也应替皇上着想。御驾所到之处，河道总得疏疏吧？路总得铺铺吧？桥总得修修吧？行宫总得建建吧？

　　官员们都点头称是，只有杭州知府刘相年神情木然。阿山瞟了他一眼，又道：藩库里的银子并不富裕，我们还是得问百姓要些。皇上临幸，也是百姓的福分嘛！

　　一直默然而坐的刘相年说话了：制台大人，卑府以为，既然皇上明令不得借端科派，我们就不应向百姓伸手。

　　阿山笑道：下官并不缺银子花，不要以为是我阿山问你要银子。也好，你不想找百姓收银子也罢，你身为杭州知府，只管把杭州府地面上河道都疏通，道路都修好。可要黄沙铺道啊！本督之意还想在杭州建行宫。刘大人，这些差事都是你的啊！

　　刘相年断然拒绝：制台大人，漫说建行宫和架桥修路，光这城内城外河汊如织，都要再行疏浚，得费多少银子？恕卑府不能从命！

　　阿山脸马上黑了下来，道：刘大人，你敢说这话，真是胆大包天啊！这是接驾，不是儿戏！

　　官员们都望着刘相年大摇其头。阿山说：江南地方督抚道县眼下都以接驾为头等大事，你刘大人居然抗命不遵！未必要下官参你个迎驾不恭不成？

　　刘相年道：卑府只知道按上谕行事！

　　阿山气的是刘相年居然公开顶撞，便道：刘相年，我待会儿再同你理论。回头又对从属员说，皇上爱怜百姓，准百姓不必回避。但江南地广人稠，谁都想一睹圣颜啊！我只交代你们，哪里有百姓塞道惊驾，哪里有讼棍告御状，只拿你们是问！

　　余杭知县李启龙站起来说话：制台大人，杭州知府一直没有圣谕讲堂，这回皇上临幸杭州，卑职怕万一有人检举，就连累大人您哪！

　　阿山便道：刘大人，可又是你的事啊！

　　刘相年说：制台大人，杭州府内县县有讲堂，府县同城，知府再建个讲堂，岂不多此一举！

　　阿山拿刘相年很是头痛，却碍着官体，只得暂且隐忍，道：刘大人，讲堂的事，下官可是催过你多少回了。满天下没有讲堂的知府衙门，只怕就只有你杭州了。你要想出风头，也没谁拦你，只是到时候可别把罪过往下官头上推！

　　议事已毕，阿山望着刘相年道：刘大人，下官也不同你多说了。你要做的是四件事：一是造行宫，二是疏河道，三是修路桥，四是建讲堂。

　　刘相年没有答话，拱拱手走了。

　　阿山送别各位属官，却叫李启龙留下。李启龙受宠若惊，随阿山去了衙后花园。阿山道：启龙呀，刘相年有些靠不住，兄弟很多事情就只好交给你了。

　　李启龙俯首帖耳的样子道：听凭制台大人吩咐。

　　阿山说：杭州是皇上必经之地，你这位余杭知县要做的事情可多着哪！

　　阿山便将大小事务一一嘱咐了。李启龙道：敝县将倾其全力，绝不会让制台大人丢脸！

　　阿山这边正同李启龙说事儿，那边有个衙役飞跑过来。阿山见衙役这般慌张失体，正要生气骂人，那衙役急得直朝他招手。阿山不知道又有什么大事了，撇下李启龙随衙役去了墙边儿说话。衙役悄声儿道：制台大人，诚亲王到杭州了。

　　听了这话，阿山哪里还顾得上李启龙，匆匆出了花园。到了二堂，阿山便问：哪来的消息？

　　衙役说：刚才来了两个人，一个架鹰，一个牵狗，说是诚亲王三阿哥的侍卫跟太监。我说请他们稍候，进去回复制台大人，他们就生气了，只说叫你们阿山大人到寿宁馆去见诚亲王。

　　阿山又问：他们可曾留下半纸片字没有？

　　衙役说：他们口气很横，还嘱咐说诚亲王这是微服私访，叫阿山大人独自去，不要声张。

　　阿山不再多问，赶紧准备去见诚亲王。又惟恐人多眼杂，轿都没敢坐，独自骑马去了寿宁馆。远远地就见客栈前站着四个人，都是一手按刀，一手叉腰。阿山早年在宫里见惯了侍卫这般架势，知道他们都是不好搭话的。他下马便先做了笑脸，道：两江总督阿山拜见诚亲王。

　　果然，有个侍卫压低嗓子说道：别在外头嚷嚷，进去说话！

　　阿山不敢多嘴，低头进了寿宁馆。才进门，有个人喊住他，道：你是阿山大人吗？先在这里候着，待我进去报与王爷。

　　阿山赶紧站住，不敢再往前挪半步。过了多时，那人出来说：进去吧。

　　阿山随那人先穿过一个天井，进了堂屋，再从角门出来，又是一个天井。抬眼一望，天井里站着几十号人。有四个人腕上架了鹰，三个人手里牵着狗。那狗哑着嗓门不停地往前蹿，叫牵狗人使劲往后拉着。阿山知道那狗的厉害，大腿根儿直发麻。他才要跪下拜见王爷，却见几十号人簇拥的只是一把空椅子。正纳闷着，一位身着白绸缎衣服的翩翩少年从屋里出来，坐在了椅子上。阿山心想，这位肯定就是诚亲王了，忙跪下拜道：臣两江总督阿山叩见王爷！

　　少年果然就是诚亲王，说道：阿山，皇阿玛命我们阿哥自小列班听事，你当年在京行走时，我是见过你的。

　　阿山低头道：臣当年忝列乾清门末班，每日诚惶诚恐，不敢环顾左右，王爷仙容臣岂敢瞻望！

　　诚亲王道：皇阿玛平时也是时常说起你的，只说浙江是天下最富的地方，怕只怕好官到了那里反变坏了。你治理地方得法，我已亲眼见过了，自会对皇阿玛说起。我召你来只是想见见你，并没有要紧话说。你回去吧。

　　阿山道：阿山谢皇上恩宠，请皇上圣安。王爷在杭州多住些日子，有事尽管吩咐。

　　诚亲王笑道：你是在套我的话儿，想知道我在杭州待多少日子，要办什么事。告诉你，我在外向来神龙见首不见尾，你别打这个主意。你回去吧，只记住皇上的话，千万别变坏了。

　　阿山叩了头出来，越想越莫名其妙地害怕。诚亲王召他去见了面，却是什么要紧话都没说就打发他回来了。这王爷到底是来干什么的呢？莫不是皇上着他先行密访？既是密访又为何要召他见面？见了面又为何草草地打发他走了？

　　阿山回到衙门，心里仍是悬着。依礼是要送些银子去孝敬的，可这诚亲王太高深莫测，他倒不知如何办了。诚亲王只说千万别变坏了，难道暗示他什么？想了半日，便封了一万两银票，悄悄儿送到寿宁馆。诚亲王并不出来见他，只是传出话来，说知道了阿山的心意。阿山心想诚亲王既然收了他的银子，想必也不会找他的事了。

　　李启龙瞅准了这是个飞黄腾达的大好机会，回去督办各项事务甚是卖力。一日，衙役捕来数百人，为的是挑选迎驾百姓。刘师爷喝令大伙儿站好队，李启龙亲自过来相人。

　　一位驼背老汉，抖抖索索站在那里，李启龙过去说：你，回去！长成这样儿还接驾！

　　驼背走出队列，回头骂骂咧咧道：你当我愿意接驾？你们官府派人抓我来的！

　　刘师爷吼道：少啰嗦，快走快走！

　　李启龙又发现一个独眼龙，厉声问道：你是怎么混进来的？

　　独眼龙可怜巴巴地说：知县老爷，小的也是你们官府派人叫来的呀！

　　李启龙没好气，道：去去去，你这模样儿接什么驾呀？别吓着了皇上！

　　独眼龙却道：小的生下来就长成这样，也不见吓着谁了。知县老爷，您就让小的见见皇上吧。

　　李启龙怒道：你赶快给我走，不然我叫人打你出去！立马上来两位衙役，拉着独眼龙就往外走。

　　独眼龙大喊道：小的想见皇上，小的想见皇上呀！

　　这时，一位书生模样的人站出来说道：我不想见皇上，你们放我回去。

　　李启龙回头一看，笑道：你不想见，也得让你见。这里头还没几个长得像你这么俊气的。

　　书生道：简直荒唐！

　　刘师爷上前附耳几句，李启龙颇为吃惊，道：哦，你就是大名鼎鼎的张乡甫呀！

　　李启龙到任不久，早就耳闻过张乡甫，两人却并未见过面。张乡甫不作搭理，鼻子里哼了一声。

　　李启龙笑道：乡甫在杭州读书人中间很有人望，你不接驾谁接驾呀？

　　张乡甫怒道：李启龙，你真是滑天下之大稽！

　　李启龙哪容得张乡甫这般傲慢，喝道：闭嘴！本老爷的名讳也是你叫得的？好了，就你们这些人了。听我口令！跪！

　　百姓稀稀落落跪下，张乡甫仍是站着。李启龙走过来，偏着脑袋问道：张乡甫，你存心跟本老爷过不去吗？你存心跟皇上过不去吗？跪下！

　　张乡甫傲然而立，却早有两个衙役跑了过来，拼命把他按跪在地。

　　李启龙眼见着张乡甫终于也跪下了，便回头对众人喊道：乡亲们，你们都是朝廷的好子民，选你们来接驾，这是朝廷对你们的恩典！有人想来还来不了哪！接驾是天大的事，马虎不得，得从下跪、喊万岁学起。等会儿我喊吾皇万岁万岁万万岁！你们就学着齐声高喊！记住了，声音要大，要喊得整齐！