徐胖子以为常风是来找乐子的。

　　其实常风是来找他共赴水火的。

　　常风道：出大事了胖子。赶紧换上鞋，咱们出去说话。

　　徐胖子了解自己的搭档——常风一向不苟言笑。说出大事了，绝对不是开玩笑。

　　徐胖子推开了身边的大同婆姨。

　　大同婆姨挽留：哎呦，徐爷，怎么说走就走啊。说好的十八路弹腿咱们还没练呢。

　　徐胖子从袖中掏出一块碎银子，放在桌上：下回再练。

　　常风跟徐胖子换了鞋，出得怡红楼，来到了一个僻静处。通人性的虎子立马跟了上来。

　　常风深吸一口气：胖子，今夜我可能要把你拖进一桩有性命之虞的麻烦里。

　　他将事情的前因后果，一股脑的说给了徐胖子。

　　常风找徐胖子参与这件事，就是为了让他当旁证。没有什么好瞒他的。

　　徐胖子先是咋舌：他娘了个腿儿的。督公和指挥使竟然敢栽赃太子。

　　吃屎的朱骥竟然是太子的人。

　　常风道：胖子，跟不跟我找书信匣子，保太子，你要考虑清楚。

　　你若不肯。我绝不怪你。这潭水太深，会淹死人的。

　　徐胖子不假思索的说：用不着考虑！我跟你干！

　　不光是为了咱哥俩的兄弟情谊。也是为了我自己。

　　我好歹是徐达的直脉子孙。现在却沦落到在锦衣卫里当一条咬人的狗，听一群没了把的太监的吆喝。

　　我总想着，这辈子怎么也得干件让自己瞧得起自己的事儿！

　　当年我老祖保过太祖高皇帝。今日，就让我这个中山王第五代嫡孙，保咱朱明皇族的太子吧！

　　徐胖子肥硕的身躯里，有一颗正直的心。

　　常风拍了拍徐胖子的肩膀：好！咱们还有三个时辰零五刻找到书信匣子。

　　徐胖子问：从哪儿查起？妙手门是一群来无影去无踪的鬼。就算咱们锦衣卫，也吃不透他们的底细。

　　常风道：走，去湘西巷，找九姑娘。

　　九姑娘，整个城南最大的旧货商。

　　此女二十出头，长得像画里走出来的仙女，又沟沟又丢丢。

　　常风抄家，抄出的罪官府邸杂物，都是找她换成钱分给手下弟兄。

　　自古以来收旧货，都不免有些来路不干净的贼赃。

　　九姑娘的另外一个身份，是京城最大的销赃掮客。跟京里京外的飞贼、扒手关系匪浅。

　　白天，九姑娘做正经的旧货生意。

　　晚上，她在她掌控的湘西巷收贼赃。

　　九姑娘是标准的湘西土家女子，性格泼辣又豪爽。她在京城里很吃得开。

　　无论是刑部的探子，还是顺天府的捕快、兵马司的指挥，甚至于常风这样的锦衣卫总旗，都要给她几分薄面。

　　常风猜测，九姑娘或许帮妙手门销过脏，知道如何找到妙手门的人。

　　二人进到了湘西巷。

　　所谓的湘西巷，是一条五尺长的狭窄小巷。长约半里。这里是湘西土家人的地盘。

　　正统十四年，北京保卫战。兵部尚书于谦曾令各省派出勤王之师。

　　湖广都司不仅派出了五千卫所军，还派出了四十名剽悍的土家勇士。

　　等他们赶到时，黄花菜都凉了。京城保卫战已经结束。

　　五千湖广卫所军离京南下，返回驻地。

　　四十名土家勇士不属于卫所军编制，兵部不给发返程的军粮、饷银。他们一气之下，干脆留在了京城。

　　四十多年过去了。湘西巷成了那批土家勇士后代的聚居地。

　　常风和徐胖子一进湘西巷，黑暗中立马有两柄寒光凛冽的土家短刀横在了二人脖子上。

　　刀手用一口倍儿地道的湘西话问：来搞么子？

　　常风道：锦衣卫常风，来找九姑娘。

　　刀手似乎跟常风很熟：啊。是常爷啊。天黑，您又穿着便衣。没认得出，恕我眼拙。

　　刀手收了刀，领着常风来到了巷子中段的一个院门前。

　　常风正要迈步往里走。

　　刀手有些为难：常爷，九姑娘正在跟货主谈价钱。按规矩......货主间是不能打照面的。

　　徐胖子在一旁火了：我们有十万火急的事！你们敢拦锦衣卫？

　　常风打断了徐胖子：入乡随俗。咱们给九姑娘面子。等一柱香的功夫。

　　转头他又对刀手说：过了一柱香功夫，我们就只能硬闯了。我找她的确有急事。

　　说来凑巧，话音刚落，货主就走出了门，跟常风擦肩而过。

　　常风闻到那人身上有很重的土腥味。

　　刀手见货主走了，做了个请的手势。

　　常风牵着虎子，跟徐胖子进了院门。二人进了小院的东厢房。

　　厢房内的一张桌子后，坐着九姑娘。此女简直就是个天仙。

　　桌子上，放着几个铜器，一看就是土里刚刨出来的。那味道，跟货主身上的土腥味一模一样。

　　常风跟九姑娘很熟，毫不客气的坐到了她对面：怎么，你连偷坟掘墓的下三路货也开始收了？

　　九姑娘嫣然一笑，声如银铃：咯，我的常阿哥，你领着官饷，不知道我们这些下等人的苦。

　　一百多号族人指着阿妹吃饭呢。我自然是有什么货收什么货，只要能赚钱。

　　九姑娘虽比常风大两岁，却称他阿哥，自称阿妹，显得很是暧昧。

　　常风问：不怕官府找上门嘛？

　　九姑娘微微一笑：官府找上门，有常阿哥你保阿妹我呢！

　　今日怎么夜里来找我了？想通了？早跟你说了，不管是让我当你的堂客，还是当你的画胡子，阿妹都没二话。

　　堂客在湘西话中是老婆的意思；画胡子则是相好姘头的意思。

　　常风正色道：别开玩笑。我遇到大难了。需要你帮我。

　　九姑娘看似泼辣的外表下，其实有着老谋深算的城府。不然她也不会成为整个京城最大的销赃掮客。

　　她试探着反问：常阿哥说笑了。你披着锦衣卫的虎皮，能有什么大难？

　　常风转头吩咐徐胖子：你牵着虎子先到院里等我。

　　九姑娘也吩咐跟着进来的刀手：先下去。

　　片刻后，东厢房只剩下了九姑娘和常风两个人。

　　常风直截了当的问：你收没收过妙手门的货？

　　九姑娘笑道：哎呦，我的常阿哥。阿妹这行的规矩你应该知道。

　　就算你把刀架在我脖子上，我也是不会说的。

　　常风直接拿起朱骥给他的蝎子弩，对准了九姑娘。