院子外响起一声凄厉的尖叫，随即整个宅子都震动了。有人发现了禁军们的尸体，庄子上仗着宦官权势横行乡里的里长慌了，连滚带爬地跑来找小宦官。

　　楚识夏把沉舟和程垣支出去救人，自己在这间屋子里搜寻起来。

　　这是宅子的主屋，死透了的小宦官不知道是胆大包天还是单纯的愚蠢，居然敢用这间屋子——这显然是属于庄子真正的主人，背后那个大太监的。

　　楚识夏掀开小宦官的尸体，在床板上一下下地叩击，摸索是否有暗格。床下某处居然真的传来了空洞的回响——楚识夏拔剑撬开暗格，从里头掏出来大把大把的房产地契和银票，上头沾了几滴血。

　　居然没有账本。楚识夏有些失望。

　　她草草一翻，地契上赫然写着王贤福三个字。楚识夏瞳孔骤缩。

　　门外传来里长惊慌失措的喊声，楚识夏不慌不忙地把东西都塞进怀里，随手拿起一盏灯起身开门。

　　叫门的里长恐惧到了极点，里头久久不回应，他紧张得浑身紧绷，下一刻就要破门而入。

　　可偏偏这个时候，门开了巴掌大的窄逢，容貌明丽的少女持灯站在里面。按那老太监的好色程度，这少女出现在这里是合理的，但里长没见过她，不由得心生疑窦。

　　你是谁？朱大人呢？

　　楚识夏温声细语道，朱大人已经歇下了。

　　快把大人叫醒，禁军遇害了，恐有贼人潜入！

　　楚识夏面露难色，要不，您还是先叫人救火吧？

　　里长早已被吓得魂飞魄散，被楚识夏的推三阻四气得直冒烟，何处走水，救哪里的火？

　　急什么？楚识夏猛地敞开大门，单手拎起里长的领子，我现在就放。

　　里长大惊失色，楚识夏一身的血暴露在他眼前，正对着门口的床榻上，小宦官惨死的模样也大白于眼前。楚识夏一把将其掼倒在死不瞑目的小宦官身边，抬手把灯盏砸在了床榻上。

　　灯油泼洒而出，火舌瞬间攀着浸了血的被褥、聊作情调的纱幔席卷而上。这间宅子的房梁是用金丝楠木搭的，地板是精心打磨过的，摆设家具无一不彰显主人财力。

　　但这一切的一切，在暴力的烈火前是平等的。

　　就像自诩天子近臣的小宦官和对着宦官奴颜屈膝的里长，都得死在这场火里。

　　人或许会踩低捧高，但死亡一视同仁。

　　被火焰吞没的里长哀嚎着扑向楚识夏，饮涧雪飒然出鞘，一剑封喉。

　　楚识夏脱下带血的外袍扔进火中，转身跑出了屋子，一边跑一边大喊救火。夜色晦暗，她轻而易举地混进了赶来救火的下人中。

　　——

　　东院。

　　东院前看守的下人不似禁军，里面的人似乎总是闹事，所以看守的人格外认真。

　　沉舟观察了一会儿，刚打算直接杀了了事，就听见主屋的方向有人喊走水了。他扭头看去，二人刚刚出来的方向亮如白昼，火势大得惊人。

　　是大小姐放的么？程垣精神一振。

　　沉舟了然了。

　　楚识夏杀了禁军和小宦官，不单纯是为了泄愤，更因为他们看清了沉舟的容貌；她一把火烧了主屋，看守东院的人就可以不死——她倒不是怜惜什么，只是这些人的死，多少会暴露他们的来意。

　　果然，火势根本控制不住，东院的守卫也赶去救火了，临走前又检查了一遍锁。

　　沉舟直接攀着围墙翻进了东院，程垣紧随其后。

　　东院三间厢房，每个房间都上了锁，窗户用木板封死。

　　沉舟拔剑斩断锁链，那是程垣未见过的剑术——他双手握剑，身子略微下沉，出剑的速度并不快，力道也不刚猛，只有一道清风拂面，锁链就啪的一声落了地。

　　程垣不敢再耽误，蒙住脸进了屋子。

　　每个屋子里都关着几个奄奄一息的姑娘，如出一辙的遍体鳞伤、衣衫褴褛。她们被忽然闯进的程垣吓得缩成一团，但眼神里是掩不住的愤恨。

　　没有他的姐姐。程垣愈发急了。

　　外面走水了，要跑就趁现在。程垣扔下这句话，拔腿奔向剩下的屋子。

　　房间里浑浑噩噩的女孩们看向了门外烧红的天空，身体不由得一震。她们本就是因为不愿屈服才被关在这里的，那把火像是点燃了她们心里某片废墟。

　　女孩们摇摇晃晃地站起来，跑了出去。

　　找到最后一间屋子的时候，程垣终于看见了姐姐。

　　那间屋子简直是个屠宰场，里头只有一个十字型的铁架子，姐姐就被绑在上面。她只穿着一件被汗水和血水浸透的里衣，细如水葱的指甲下是殷殷血迹。

　　而她露出来的脖颈、手腕上遍是青紫的痕迹，充满亵玩的恶意。

　　程垣手脚发软，差点直接瘫倒在地。

　　刑架上的人甚至看不出有呼吸的痕迹。

　　沉舟一把将他捞起来，把人从架子上放了下来，伸手试探鼻息。程垣浑身紧绷地看着他，见沉舟点了下头，三魂七魄才缓缓归位。

　　沉舟见他慌不择路的样子，还不知道要出什么岔子，干脆自己抱着人离开。

　　——

　　楚识夏在城外客栈里开了一间上房，沉舟抱着昏迷不醒的程家姐姐从屋顶上爬进来。程垣神经兮兮地在屏风外走来走去，屏风后楚识夏正在为他姐姐处理伤口。

　　沉舟被他绕得烦了，伸手按着他的肩膀想让他坐下，差点把他按得跪在地上。

　　遭此大礼，沉舟也有些茫然。

　　大小姐还学过医？程垣的眼神空白而茫然。

　　没人回答他。

　　楚识夏从来没学过医，但前世她在拥雪关跟北狄打得你死我活，处理点皮外伤还是没问题的。

　　沉舟，把你外袍给我。楚识夏道。

　　沉舟也不问为什么，神色自若地宽衣解带，把外袍搭到了屏风上。片刻后，楚识夏束着宽大的外袍走出来，程垣急吼吼地就挤到床榻前去看他姐姐。

　　楚识夏微微叹了口气。

　　她本以为好色之徒多少有点怜香惜玉，没料到这老太监是个不折不扣的疯子，把人往死里折腾。

　　程家姐姐的十指里被钉了竹签，不过一天的功夫，已经快和肉长在一起了。除此之外，她身上尤其是私密之处还有大大小小的没有愈合的伤痕。

　　沉舟不知道楚识夏为什么叹气，只是摸了摸她冰凉的指尖，又摸了摸她的头作安慰。

　　——

　　小时候楚识夏被罚跪祠堂、抄家规，沉舟也是这样摸她的头。

　　楚识夏本来不理解他的举动，就连楚明彦也不大摸她的头。直到她有一次看见家里养的一对三花猫，小猫笨拙地从墙头上滚了下来，猫妈妈走过去亲昵地舔一下小猫的脑袋。

　　弄明白原委的楚识夏简直哭笑不得。

　　——

　　屏风后传来程垣一声痛苦的低吼，随即是低低的啜泣声。程家姐姐清醒了一会儿，和程垣说了几句话又昏睡过去了。

　　程垣大步走上前来，撩起袍角单膝跪在了楚识夏面前，膝盖骨撞得哐的一声响。不同于在茶馆里那次的赌咒发誓，程垣这次跪得心甘情愿。

　　站起来。楚识夏冷声道。

　　程垣充耳不闻，抱着双拳低头，决绝道，从今日起，我这条命就是大小姐的。若有一天大小姐要我去死，我程垣皱一下眉头，便不配为人。

　　你这条命值多少钱？楚识夏疾言厉色道，站起来。

　　程垣的脑子一下子没转过来，呆呆地仰头看着她。

　　楚识夏穿着沉舟的黑衣，太过宽大的衣衫把她笼罩起来，像是一只被黑布包裹起来的玉石娃娃，看上去没什么威势。但就是让人不敢直视她，就像没有人敢于直视刀剑的寒芒。

　　你活着对我才有用，我要一个死人干什么？打仗不靠阴兵。楚识夏冷定道，我说第二次了，我没有给人当祖宗的习惯，我们楚家也不养狗——你听懂了吗？

　　我们之间可以是杀人放火的同党，可以是各怀鬼胎的上下属，但你不是我的狗。

　　程垣自会说话以来就被教导要识时务，要逢迎讨好那些大人物，借着人家多看自己一眼的机会往上爬。即便是跪着往上爬，也不要紧，笑贫不笑娼么！

　　世道如此，这算不得卑鄙。

　　清流名士看不起他这样的人，视之如走狗；公卿贵胄也看不起他，拿他当使唤得顺手的奴才。

　　渐渐地，程垣也忘记了，他是官宦之后，也曾有报国之志。

　　罢了罢了，那就庸庸碌碌地过这一生，也不是无法忍受。程垣就要认命的时候，云中楚氏的狼崽闯进了帝都，把这片混沌之地搅得乱七八糟。

　　程垣仰头看着楚识夏仿佛映着雪光般的眼睛，想起了姐姐身上干净的衣衫——那是楚识夏的衣衫，她把自己的衣服脱给了姐姐，所以才要沉舟的外袍穿。

　　他终于明白了楚识夏和那些帝都那些人的不同。

　　楚识夏要带他去争一片新天地，不必攀附权贵、不必曲意逢迎，只要有才干有忠心就能得重用的朝堂——简直跟做梦一样的地方，仿佛只存在于史书上所记载的太平盛世。

　　程垣很愿意追随她，他受了楚识夏的好处，自然也要表一表忠心。

　　但楚识夏呵斥下跪的程垣，要他站起来，大声告诉他，他不是任何人的狗——楚识夏把他看作一个人，不论是同党、盟友或下属，但程垣终于不必再做狗。

　　他可以挺直腰板，去做一番事业。

　　谨遵……大小姐教诲。

　　在后世的记载中，武定侯程垣是个奇怪的人。

　　史官说他家风有疑，其父乃真小人也。

　　但歹竹出好笋，这位终日里为帝都当红贵族子弟鞍前马后的少年，在战场上居然勇武非凡。史书记载中，他在战场上曾身中三箭而不下马，誓死护卫楚氏王旗直冲北狄中军，最后斩下敌方上将首级。

　　他不爱权势，也不喜钱财，最擅长没事找事的御史也只能骂他杀戮太多，无好生之德。按他的家世背景、父兄师承而言，说他是脱胎换骨也不为过。

　　武定侯程垣，是明英五杰中最后去世的人。

　　史官评他韬光养晦，英武刚烈。

　　史书没写的，是祥符四年春末，云中为帝都点燃的这粒火种。