离开书房时，扶意听见秦影对施展说：先生稍等片刻，我送了嫂夫人便回来。
施展一面应下，一面向扶意作揖，扶意欠身道：叨扰了。
秦影送她出来，在祖母和母亲跟前见到了祝镕，婆媳待客十分和气，又命她送客到门外。
太尉府门前，祝镕搀扶扶意上车后，便对姑娘道：平理若有失礼之处，还请妹妹多包涵，但他若欺负你，家中长辈都会为你做主，若他们无暇顾及，你写信来纪州，三哥哥一定回京来为你处置。
秦影面颊泛红，赧然垂眸道：他不会欺负人，请您放心。
待车马离去，她不禁松了口气，身后的丫鬟跟上来说：小姐，老夫人和夫人请您过去。
跟随婢女回到祖母跟前，母亲将下人屏退，婆媳之间用眼神商量后，老祖母便开口道：影儿，我和你娘商量，祝家四小子的事，他那个母亲虽不可靠，可他是老公爷的嫡孙，他父亲祝承哲为人敦厚清正。此外，上有老祖母爱护，下有兄弟姐妹扶持，公爵府三百年家业，说实在的，谁家不愿把姑娘嫁去他们府里。可偏偏大夫人杨氏、二夫人姜氏之后，这三夫人和小辈们的婚事，都不再往世家贵族里挑选，如今这当家的大孙媳妇，就算出身宰相府，也只是庶出罢了，更何况闵府如今这般落魄。
秦影看向她们，长眉微蹙：奶奶，您是说？
秦夫人对女儿笑道：我们想着，再好的家世门第，也比不过两情相悦，如今想来，那天祝平理闯到你屋子里，不是走错了吧？满京城的姑娘，他怎么不和别人纠缠不清，就总盯着你呢？他和你哥哥情同手足，是出生入死的好兄弟，他看待你，自然也是……
母亲，没有的事，是我一厢情愿罢了。秦影还是惦记着三夫人的话语，不愿用这些暧昧不清的揣测来牵绊祝平理。
秦夫人说：我们也怕自己瞎猜，但刚才和祝家老三闲话，话里话外听得出来，公爵府上下都挺喜欢你。
秦影有些急了：娘，难道您要为我去提亲？
老夫人笑道：这也不是不可以，但若我们提亲，总要有些缘故，比如祝平理得了功名，到时候媒婆能把公爵府的门槛踏破，我们随众去提亲，也就不奇怪了。但下一届科考要两三年后，你的年岁已经等不起。
秦影正色道：这件事，和爷爷商量过了吗？
老夫人说：其实你爷爷，早就想和公爵府攀亲，若不然怎么会和祝承乾暗许了你和祝镕呢？后来两家翻了脸，自然下不来台，但此一时彼一时，如今皇后娘娘可是姓祝，祝家族长也换了年轻人，那一家子往后只会更兴旺发达，若能和公爵府结亲，对全家都有好处，就更不说你和祝平理两情相……
秦影打断了祖母的幻想：奶奶，能让我自行处置吗？
婆媳俩不解：自行处置？怎么个处置法？
京城大街上，公爵府的车马缓缓而行，得知秦影果然喜欢上了自家弟弟，祝镕笑道：没想到会有姑娘喜欢那臭小子，现在怎么办，分明两情相悦，可在一起光吵架，还被三婶婶棒打鸳鸯。
扶意说：咱们先和三叔商量，婶婶那儿还要三叔去劝说，我们做晚辈的没资格指手画脚。只要三叔和婶婶这一关过了，接下来就都是他们自己的事，成与不成，更强求不得了。
祝镕颔首：但愿在我们离京之前，能有转机。
扶意想了想，说道：还有一件事……
祝镕看向她，收敛笑容：怎么了？
扶意说：我是说如果，如果……两家关系能有缓和，横竖今年为了先帝守制，是办不了婚事的，那影儿妹妹就会继续在家念书。刚好，眼下还没找到合适的人，来代替我给妹妹们讲学，那个施展，你觉着合适吗？
祝镕含笑道：你这一脸谨慎，是在意我？
扶意说：当然在意，哪怕我和那人毫无瓜葛，我也不能让你不自在。
祝镕捧过妻子的手，说道：他如今是秦太尉的门客，往我们家来不合适，但他必然会是个好先生，你看，能不能把我们姑娘，送去他们家。
扶意说：让妹妹们去太尉府念书？
祝镕颔首：回去和奶奶商量商量，顺便把这件事也和三叔提了。
他说着话，却见扶意眉头轻蹙，神情看起来仿佛很痛苦，不免担心：腹痛了？
扶意摇头：脚疼，昨天踹了屏风那一脚……
祝镕躬身脱下她的鞋袜，果然，脚指甲下都淤青了，他恼怒地瞪着扶意：那实木的架子，你也去踹？
扶意委屈巴巴地说：我当时心里的火蹭蹭地冒起来，你说翠珠傻不傻，她都要被人卖了，折磨成这样，还替争鸣他爹难过。
祝镕为她穿好鞋袜，说道：她是替争鸣难过，是为自己和争鸣可能就此完了而难过，她的经历，能再有今日，多不容易，若与争鸣错过了，这辈子恐怕真没指望了。
可是女子……
扶意，她只是个婢女，甚至只是我们家的私产。
扶意的气势弱下来，长长一叹。
祝镕好生道：我知道，你何尝不是为了翠珠好，但你要承认这世上女子，大部分都是翠珠这样。别忘了，你和大姐姐的这条路，连一步都还没走出去，从父、从夫、从子，依然是这天底下女子的宿命。
扶意很是无奈：是我太急了，以为翠珠跟着我，能学得几分要强的心，却不能去体会她经历过的痛苦和绝望。
祝镕将她搂在怀里：千错万错，是争鸣他爹娘的错，还有翠珠的爹娘，你自责什么？
扶意愤愤然：回纪州后，我要好好想想，我和皇后娘娘的这一步，到底什么时候能跨出去。
不久后，马车到了家门前，下人们来接走了少夫人，祝镕另有公务在身，径直往宫里去。
是日傍晚，他和大哥一道回府，兄弟俩在路上就说好了，结伴往西苑来见三叔。
祝承哲听说秦家孙女中意自己的儿子，笑得合不拢嘴：那小子可算出息了，我还以为，他娶不到媳妇呢。你们三婶婶见不得平理现在这样，心里已然动摇，别急，等我慢慢劝说她。
平珞笑道：今天我派人去国子监打听，在学堂里也一反常态，正正经经念书，把几位夫子都吓着了，坐立不安，总觉得平理要谋算什么大事。
祝承哲哈哈大笑，但又觉得自家儿子被人这样看待，其实很丢脸，清了清嗓子说：谁知道他能坚持几天，指不定在和他耍心眼，总之这件事，三叔会好好劝你们婶婶，你们都忙，别再为了平理费心。至于到最后，两个孩子有没有缘分，我们都强求不来。
叔侄三人商议罢了，离开时来平理的屋子看了眼，弟弟竟然心无旁骛地捧着书背诵，那专注的模样，真不像是装的。
兄弟俩离开西苑，平珞笑道：他是不是觉得，有了功名才好去太尉府提亲？这是开窍了？
祝镕说：他若要许秦影将来，就要有立身之本，功名利禄纵然不入他的眼，至少能保未来温饱，难道一辈子依附家族，他在秦府也抬不起头，平理是有自己的想法和打算了。
平珞站下道：说到依附家族，原本从父辈起，就说要分家，迟迟也没分开，而如今到了我手里，我更舍不得分开。和你嫂嫂商量，将来你们若要离家，我们不拦着，但若不走，就安心在一起住着，花销用度总有个算法，只盼着奶奶在世时，我们还能在她老人家膝下热热闹闹的。
祝镕应道：我和扶意将来若要自立门户，绝不和您客气，但扶意没有兄弟姐妹，她很喜欢我们家，映之姐弟三个还小，我们暂时不会离家。
平珞拍了拍弟弟的肩膀：镕儿，把爵位让给大哥，你真的不后悔？
祝镕道：我和大哥一样，父母亲缘浅薄，我们没有平理的福气，遇上可靠的爹娘，您还是长子长孙，从小被要求做兄弟姐妹的表率。虽然如今您有嫂嫂在身边，可是做弟弟的，我也想让大哥被人宠爱，就当是我让给您的，这也是我唯一能给您的。
平珞嗔道：我要你宠爱什么，堂堂男子说这两个字也不害臊。
祝镕只是笑，平珞看着弟弟说：只管去闯，哥会守好咱们家，让你们去哪儿背后都有依靠，随时可以回家。